El somni de córrer a casa

Si l'any passat Xavi Tondo arribava a Tarragona envoltat per l'aureola del ciclista madur que torna a casa després d'haver fet una evolució significativa, enguany la seva notorietat en el pilot internacional s'ha multiplicat. El quart lloc (a només 42 segons del líder) en la general de l'etapa de la Vuelta que avui arrencarà a Tarragona, el gran paper en el Giro d'Itàlia i el seu recent fitxatge pel Movistar d'Eusebio Unzué amb vista a la temporada vinent són símptomes inequívocs que el vallenc travessa amb 31 anys el millor moment de la seva cursa esportiva. «Els somnis es fan realitat», va declarar emocionat el març passat quan es va adjudicar la sisena etapa de la prestigiosa París-Niça, un altre esglaó en la seva trajectòria i probablement el més reconegut de tots els que ha pujat.

Com gairebé sempre, Tondo arriba masegat perquè es va trencar la clavícula en la volta a Polònia fa quatre dies i això fa que el seu rendiment final sigui una incògnita, tot i que de moment se n'ha sortit prou bé. L'any passat, a contracor, es va haver de reservar en l'etapa tarragonina perquè tenia molèsties en un genoll, tot i que també tenia clar que el perfil no era l'adient i es va reservar. La seva cursa esportiva, malauradament, és plena d'episodis desagradables quant a caigudes i a pesar d'aquesta malastrugança, al final Tondo ha arribat a dalt i avui tornarà a assaborir les sensacions que ja va viure l'any passat quan va ser el focus d'atenció principal de l'afició tarragonina. Tot i la rebuda multitudinària que es trobarà avui continua sense perdre el món de vista: «Carlos Sastre és el nostre cap de files.»

Tampoc no cal oblidar que el mont-rogenc Xavier Florencio també serà a la línia de sortida i que, lògicament, gaudirà també del suport de familiars, amics i aficionats. Florencio és 94è a 48:25 i de ben segur que intentarà deixar-se veure. Va tenir un paper clau divendres passat contribuint notablement al triomf d'etapa del seu company Hushovd. «L'etapa li va bé a Florencio, que ens està ajudant molt», explica Tondo.

L'alt del Rat Penat, de primera categoria i situat a 32 quilòmetres de la meta de Vilanova, serà avui l'element distorsionador de l'etapa. «Serà molt dura i pot haver-hi gent que quedi despenjada en la general», adverteix Tondo. Es tracta d'una ascensió curta, però molt intensa, amb rampes que arriben al 23 per cent i que poden marcar diferències. L'etapa tarragonina serà la primera de les tres en territori català que es disputen enguany a la Vuelta. Demà els corredors completaran els 208,4 quilòmetres del recorregut entre Vilanova i Pal i, dijous, la dotzena etapa (172,5 km) transcorrerà entre Andorra la Vella i Lleida.